Walt Whitman va néixer a West Hills, comtat de Suffolk (Nova York), l'any 1819. Quan va esclatar la Guerra de Secessió (1861-1865), Whitman va anar d'hospital en hospital i de campament en campament a la recerca del seu germà desaparegut en la batalla. El profund impacte d'aquest conflicte de terribles proporcions el va canviar per sempre i el va inspirar a l'hora d'escriure els seus diaris, Democratic Vistas (1871) i Specimen Days (1882), però també a l'hora de rebutjar tot el que havia dut a terme fins aleshores. Whitman va esdevenir un eremita i un profeta, la veu encarnada d'Amèrica, i va voler escriure el llibre suprem, Fulles d'herba, un poemari en el qual va estar treballant durant quaranta anys i que va anar ampliant a través de diferents revisions. Va morir l'any 1892 a Camden, Nova Jersey, després d'haver donat per definitiva la setena edició de Fulles d'herba, que ara arriba sencera en català per primer cop.
