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William Dean Howells (Ohio, 1837-1920) fue viajero, hispanista, diplomático y escritor estadounidense. Hijo de un impresor y editor de periódicos, trabajó como colaborador y traductor para varios periódicos y aprendió español y alemán. Inició su carrera literaria en Boston con un libro de versos. En Estados Unidos trabajó en las revistas Nation (1865), Atlantic Monthly (1871-81), que también dirigió, y Harper's Magazine (1881-91) y como crítico defendió los postulados estéticos del Realismo, que reflejó en su novela Their Wedding Journey (1872), primera de un extenso ciclo novelístico de 38 títulos. Acusó el influjo de Lev Tolstói y protegió la carrera de sus amigos Mark Twain, Henry James y Stephen Crane, además de la de otros escritores menores como Hamlin Garland, Frank Norris y Robert Herrick. Viajó por Inglaterra, Italia y España contribuyendo con su libro Familiar Spanish Travels a la difusión de los valores españoles, tanto artísticos como literarios. Dio a conocer a los norteamericanos a los autores del Realismo europeo, como Émile Zola, Henrik Ibsen, Lev Tolstói, Iván Turgueniev y Benito Pérez Galdós. Como novelista empezó imitando a Henry James e hizo notar el contraste entre la sociedad estadounidense y la europea. Fue cónsul en Venecia (1861-1865); fruto de su estancia en la Serenísima fueron sus libros Diario italiano y esta Vida veneciana (Páginas de Espuma, 2009), que ahora presentamos en primera edición española, con prólogo de Henry James.