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En la residencia parisina de William Cavendish, marqués de Newcastle, tiene lugar en 1645 la famosa controversia del obispo Bramhall con Thomas Hobbes, exiliados todos ellos de la Inglaterra en guerra que pronto asistiría a la decapitación de Carlos I y al posterior nombramiento de Oliver Cromwell como Lord Protector de la República.
A petición de Cavendish, Bramhall puso por escrito los términos de la controversia en su Discourse, que obtuvo réplica de Hobbes en este Treatise que ahora se publica en edición crítica bilingüe, pulcra y esmeradamente preparada por Pablo López Álvarez.
De entre los muchos temas que sacuden el debate es sin duda la cuestión de la libertad de la voluntad la que protagoniza la controversia, cuyas implicaciones políticas explican las reticencias que Hobbes mostró desde un principio a que su Treatise fuera dado a las prensas, lo que a su pesar sucedió en 1654 y bajo el título Of Liberty and Necessity.
En efecto, no es esa una cuestión menor, porque de la respuesta que se dé dependerá la toma de posición de cada uno de los contendientes en temas tan cruciales para el siglo como la justificación de las leyes que emanan del poder soberano, la obligación de obedecerlas y la posibilidad de la insurrección política.