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Ha habido vidas y muertes heroicas antes y después, pero ninguna como la de Sócrates. No murió esgrimiendo una espada o una lanza, ni luchando en defensa de su hogar o de su patria, sino condenado como un criminal y obligado a tragarse una indolora dosis de cicuta. Y sin embargo, la muerte de Sócrates, que tuvo lugar el año 399 antes de nuestra era, ha seguido presente en nuestra cultura desde entonces, contribuyendo a dar forma a nuestra manera de pensar acerca del heroísmo y la fama, la religión y la vida familiar, el control del estado y la libertad individual, la distancia entre la vida intelectual y la actividad cotidiana muchos de los elementos clave de la cultura occidental. En este libro, Emily Wilson analiza la enorme y duradera influencia que el jucicio y la muerte de Sócrates han ejercido sobre el imaginario occienteal.

A partir de los relatos de autores contemporáneos como Aristófanes, Jenofonte y, por encima de todos, Platón, el libro presenta una exhaustiva visión de la muerte de Sócrates como acontecimiento histórico y como ideal cultural polémico. Wilson demuestra que la muerte de Sócrates más que su carácter, sus acciones y sus creencias filosóficas han desempeñado un papel esencial en su hisotira. La autora, profesora de estudios clásicos, analiza las obras literarias, filosóficas y artísticas de Cicerón, Erasmo, Milton, Voltaire, Hegel, Nietzsche, Brecht, Dürrenmatt y Derrida, entre otros que utilizaron la muerte de Sócrates para hablar del poder, la política, la religión, la vida de la mente y la buena vida.