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Cari Jacob Christoph Burckhardt (1818 1897) ha sido considerado por intelectuales de la envergadura de F. Nietzsche -de quien fue profesor y compañero en la universidad de Basilea-, del historiador J. Huizinga o de los historiadores del arte E. Gombrich y E. Panofsky, como un erudito de los más brillantes e intuitivos del siglo XIX. Teniendo como precedentes las inquietudes de J. Winckelmann y H. Taine, quienes veían la necesidad de contextualizar la obra de arte en su ambiente natural y social, Burckhardt superó a ambos en este anhelo, emergiendo como el configurador de la denominada Historia de la Cultura (Kulturgeschichte), línea historiográfica de gran trascendencia. El autor considera -acercándose en esto a F. Hegel- que la obra de arte es fruto del espíritu de la época (Zeitgeist) y que para comprenderla se deben conocer los factores que la han determinado, que para el autor son: el estado, la religión y la cultura. Burckhardt aborda de forma global la civilización (ya sea la del Renacimiento italiano, la griega o la tardorromana) y la concibe como un conjunto de fuerzas inseparables. El estudioso igualmente cree que la obra de arte, detrás de su aparente superficialidad, revela de una manera nítida el espíritu de la época de forma más clara y elocuente que muchos acontecimientos históricos convencionalmente más valorados, como los hechos políticos y militares.